La plus longue éclipse solaire totale du XXIe siècle va plonger mercredi dans le noir la Chine et l'Inde, les deux pays les plus peuplés de la planète, où ce phénomène céleste éveille l'enthousiasme. Plus de deux milliards de Terriens pourront l’observer! Un record dans l'histoire de l'humanité.Il faut savoir que c'est la plus longue éclipse du siècle et qu’aucun d'entre nous ne vivra assez longtemps pour en voir une autre comme celle-là.
Le 22 juillet à partir de 00H53 GMT, 06H23 en Inde, la nuit retombera peu de temps après le lever du jour sur l'État du Gujarat (ouest), puis à l'intérieur d'un corridor de 15.000 kilomètres de long sur 200 km de large, traversant l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, la Birmanie, la Chine et jusqu'aux îles méridionales japonaises.
Le Soleil sera complètement masqué par la Lune pendant six minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique, un record de durée qui ne sera pas battu avant l'année 2132. L'obscurité durera moins longtemps en Inde (trois à quatre minutes) et sur la mégapole Shanghai (environ cinq minutes).
Plusieurs agences proposent des forfaits spéciaux pour profiter de ce rare moment. Rappelons nous de ce billet que j’avais posté plus tôt et qui faisait état d’une entreprise proposant des vols en avion pendant l’éclipse solaire. Cette compagnie aérienne a vendu les 21 sièges de l'avion côté Soleil levant pour 1.200 euros!
Astronomes et météorologues craignent surtout que les nuages de la mousson au-dessus du sous-continent indien ne gâchent le spectacle. Si la météo est bonne, une fois le disque solaire caché, l'éclat de la couronne solaire sera visible. On verra même peut-être des protubérances ou jets de gaz incandescents projetés à des centaines de milliers de kilomètres du Soleil. Mais si le ciel est couvert, la baisse des températures et la brusque obscurité seront les seules manifestations tangibles de l'éclipse.
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